Seu cérebro é composto por pouco mais de 1 Kg de células, nervos e fluido e se parece com uma noz gigante, mas bem mais macia. Protegido pela carapaça óssea do crânio, tem consistência de gelatina.
A totalidade do cérebro costuma ser descrita em três partes, de baixo para cima, seguindo a ordem de sua evolução ao longo de milênios.
O cérebro primitivo, o tronco cerebral, ou parte posterior do cérebro, situado no topo da espinha, é a região mais antiga. Ele controla funções básicas, como a respiração, os batimentos cardíacos, a digestão, os atos reflexos, o sono e o despertar. Inclui a medula espinhal, que envia as mensagens do cérebro às outras partes do corpo, e o cerebelo, que coordena o equilíbrio e os movimentos automatizados, como andar de bicicleta ou agarrar uma bola.
Mais acima, o órgão se divide em dois hemisférios conectados por um espesso feixe de fibras e nervos, denominado corpo caloso. Daí em diante, a maioria das partes do cérebro vem em pares, uma em cada hemisfério. Mas, apesar de parecidas, as duas metades não são idênticas. Cada lado trabalha de maneira ligeiramente diferente do outro. Em uma generalização simplificadora, bem popular, o hemisfério direito está ligado a criatividade e o esquerdo a lógica. Por razões desconhecidas, as mensagens entre os hemisférios e o resto do corpo seguem por linhas cruzadas, de modo que a parte direita do cérebro controla o lado esquerdo , e vice - versa.
O seu cérebro emocional, ou sistema límbico, está profundamente inserido no mesencéfalo e funciona como intermediário entre a medula espinhal e o cérebro pensante, mais acima, isto é, o cérebro propriamente dito. Ele regula os hormônios sexuais, os ciclos do sono, a fome, as emoções e as dependências.
A amígdala se encarrega das necessidades vitais e de emoções como medo e raiva. é ela a responsável pelas reações de fuga ou luta. O diminuto hipocampo é o guardião de memória de curto prazo, enquanto o hipotálamo controla o relógio biológico e o equilíbrio hormonal. O tálamo transmite informações sensoriais entre o cérebro propriamente dito, o sistema límbico e a medula espinhal. Os gânglios basais circundam o tálamo e são responsáveis pelos movimentos voluntários. O chamado centro do prazer, ou circuito de recompensa, também tem sua base no sistema límbico, envolvendo o núcleo acumbente e a área ventral.
No ápice de todo o sistema está o cérebro propriamente dito, com seus giros e sulcos, a parte que costumamos ver em representações do cérebro e que é às vezes chamada joia da coroa do corpo. A verdadeira coroa é a camada tão fina quanto uma moeda do córtex cerebral ( ou neocórtex) que recobre o cérebro propriamente dito. Essa é a estrutura de desenvolvimento mais recente, aquela que alguns dizem que nos torna humanos. Controla os pensamentos, o raciocínio, a linguagem, o planejamento e a imaginação.
O cérebro propriamente dito apresenta quatro divisões principais, ou lobos. Pesquisas revelaram que os lobos frontais são responsáveis pela fala, pelo controle dos movimentos e pelo raciocínio. Os lobos occipitais, na parte de trás, são encarregados da visão, enquanto os lobos temporais ( acima das orelhas) são responsáveis pela audição e entendimento da fala e pela fruição da música. Os lobos parietais, situados no alto e nos lados do cérebro, são as principais áreas sensoriais, recebendo informações sobre paladar, a temperatura, o tato e o movimento. Estão também envolvidos na leitura e matemática.
Mas seu cérebro não é só geografia: é química e eletricidade, também.
Todas essas partes são formadas por células nervosas chamadas neurônios, que transmitem informações por todo o corpo. Alguns neurônios chegam a 1 metro de comprimento, e a maior parte deles vive tanto quanto você ( ao contrário de outras células que morrem e são substituídas). Os neurônios são separados por intervalos microscópicos, conhecidos como sinapses. Cada neurônio pode se comunicar com centenas de milhares de outros por meio da liberação de neurotransmissores, substâncias químicas que transmitem mensagens através dos intervalos sinápticos ou de um pequeno impulso elétrico. Bilhões de finíssimos vasos sanguíneos ( capilares) alimentam seu cérebro, carregando oxigênio, glicose,nutrientes e hormônios até as células cerebrais, para que elas possam cumprir suas funções.
Fonte: The Scientific American Day in the Life of your Brain. Duetto
Adaptação: Daniele Galvão
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